Ongeveer 1,2 miljoen mensen stierven in 2019 aan antibioticaresistente bacteriële infecties, wat meer doden betekent dan die veroorzaakt door aids of malaria, onderstreept een onderzoek dat vrijdag in het tijdschrift The Lancet is gepubliceerd. De studie citeert het gebruik van faagtherapie om deze resistentie te bestrijden, en noemt op deze manier in het bijzonder een bekende remedie in België.

Dit is de eerste uitgebreide analyse van de wereldwijde impact van antimicrobiële resistentie in 204 landen en regio’s. De resultaten bevestigen dat antibioticaresistentie “een wereldwijde bedreiging voor de gezondheid is”, vooral in lage- en middeninkomenslanden, maar ook rijke landen worden niet gespaard. Volgens de studie stierven in 2019 meer dan 1,2 miljoen mensen – en mogelijk nog miljoenen meer – als direct gevolg van antibioticaresistente bacteriële infecties. “We moeten nu handelen om de dreiging te bestrijden”zei co-auteur van de studie, professor Chris Murray, van het Institute for Health Metrics and Evaluation aan de Universiteit van Washington, VS.

“Eerdere schattingen voorspelden 10 miljoen jaarlijkse sterfgevallen als gevolg van antimicrobiële resistentie tegen 2050, maar nu weten we zeker dat we veel dichter bij dat aantal zijn dan we dachten.”.

Honderdduizenden sterfgevallen zijn nu te wijten aan veelvoorkomende infecties die voorheen behandelbaar waren – zoals infecties van de lagere luchtwegen en de bloedbaan – omdat de bacteriën die ze veroorzaken resistent zijn geworden tegen behandeling.

De ontwikkeling van de faag die wordt bestudeerd

Het rapport benadrukt de dringende noodzaak van meer actie om antimicrobiële resistentie aan te pakken: optimalisatie van het gebruik van bestaande antibiotica, betere monitoring en beheersing van infecties en meer financiering voor de ontwikkeling van nieuwe antibiotica en behandelingen. De auteurs zijn zich bewust van bepaalde beperkingen in hun onderzoek, zoals de beschikbaarheid van gegevens voor bepaalde delen van de wereld of, op sommige plaatsen, de slechte classificatie van nosocomiale infecties.

Een manier die momenteel wordt bestudeerd om de groeiende resistentie tegen antibiotica die in de wereld wordt waargenomen tegen te gaan, is de ontwikkeling van fagen. Dit zijn levende organismen die bepaalde bacteriën doden en die door miljarden mensen in de natuur worden gevonden zonder mensen aan te vallen. Een casestudy die dinsdag in het tijdschrift Nature werd gerapporteerd, beschrijft treffend hoe een slachtoffer van een bomaanslag in België werd opgenomen in een ziekenhuis met i.